농촌진흥청 카파시(KAFACI)*의 ‘아프리카 벼개발 파트너십’ 사업이 지난 10년간 아프리카 15개국에 총 71개의 벼품종을 개발·등록하고, 23개국에 벼 육종가 44명을 양성하는 등 ‘쌀 자급자족’의 발판과 ‘녹색혁명의 길’을 열어주는 큰 성과를 거뒀다.
*카파시(KAFACI, Korea-Africa Food & Agriculture Cooperation Initiative) : 2010년 7월 출범한 한-아프리카 농식품기술협력협의체. 아프리카 농업 현안을 논의하고 농업기술을 개발해 농업생산성과 농가소득을 높이는 데 목적을 두고 있음
농촌진흥청(청장 이승돈)은 아프리카 식량난 해결을 위해 국제기구인 아프리카벼연구소(AfricaRice)와 함께 아프리카에 수량성 높은 벼품종을 개발·보급해 온 ‘아프리카 벼개발 파트너십’ 1단계(2016~2025년) 사업을 완료했다고 밝혔다.
◆아프리카의 열악한 벼 생산성= 쌀은 아프리카에서 옥수수에 이어 두 번째로 중요한 식량작물로, 아프리카 54개국 중 39개국에서 생산되고 있다. 하지만 아프리카 벼 품종은 수확량이 적고 병해충에 약하며, 벼 재배기술과 기반 시설이 매우 취약해 아프리카 벼 생산성(2.4톤/ha)*은 아시아 벼 생산성(5.0톤/ha)의 절반에도 못 미치는 실정이다. 특히 아프리카는 인구 증가와 도시화로 매년 쌀 수요가 6% 이상 증가하고 있어 39개국 중 21개국이 소비량의 50~90%을 수입**에 의존하고 있다.
*FAO(2024) : 아프리카 벼 생산성 2.4톤/ha, 아시아 벼 생산성 5.0톤/ha
**USDA(2025) : 아프리카 주요 쌀 소비국의 수입량은 약 1,900만 톤(60~90억 달러)
◆통일형 벼품종 등 활용 71품종 개발= 이처럼 심각한 아프리카의 식량난 해결을 위해 시작된 것이 농촌진흥청 카파시(KAFACI)의 ‘아프리카 벼개발 파트너십’ 사업이다. 이 사업을 통해 개발된 벼 품종들은 지난 10년간 15개국에 총 71개다. 벼 품종 개발에는 육종기간을 획기적으로 단축하는 새로운 육종기술인 ‘약배양(꽃가루배양)’ 기술과 ‘통일형 벼품종*’ 등 한국의 고품질 다수확 벼품종이 활용됐다. 이에 따라 개발 품종들은 대부분 수량성**이 ha당 6.6~6.8톤으로 매우 높으며, 부드러운 밥맛과 향을 갖고 있어 농업인과 소비자의 선호도가 높다.
*통일형 벼품종: 다산, 밀양, 삼강. 태백, 한강찰, 한아름 등
**수량은 도정하지 않은 조곡 기준
특히 이 가운데 가봉에는 ‘셰이(CHEYI)’, ‘음보마(MBOMA)’, ‘무카파시(MOUKAFACI)-1’라는 3개 품종이 개발·등록됐다. 통일형 벼 품종인 ‘밀양’·‘한아름’ 등을 활용해 육종한 것으로, 수량성이 ha당 7~8톤 가량 되며, 도열병에 강한 특성이 있다. 그동안 자국 품종이 없었던 가봉은 이 3개 품종을 지난해 8월 가봉 최초의 벼 품종으로 등록하는 성과를 거뒀다.
가봉농업임업연구소(IRAF) 욘넬 무쿰비 박사는 “올해부터 본격적인 쌀 생산을 위해 3개 품종에 대해 약 9톤 정도 물량 확보를 목표로 종자를 증식하고 있으며, 80명의 벼 재배 전문인력을 양성 중이다.”라며 “올해 전국 60개 농업협동조합 1,100여명의 농업인이 ‘셰이(CHEYI)’ 품종을 중심으로 벼 시험재배를 시작한다.”라고 말했다.
또한 세네갈에는 ‘이스리(ISRIZ) 6, 7, 16, 17, P01, P02’ 총 6개 품종이 개발·보급됐다. 이중 ‘이스리(ISRIZ) 6’와 ‘이스리(ISRIZ) 7’은 각각 통일형 벼 품종 ‘밀양23호’와 ‘태백’이 세네갈로 건너가 현지에서 뛰어난 적응성과 높은 수량성을 보여 세네갈 자국 언어로 품종 이름을 지어 등록된 경우다. 수량성이 ha당 7.2~7.5톤으로, 세네갈 대표 품종인 ‘사헬(Sahel)’보다 2배 이상 많고, 밥맛과 품질이 좋아 현재 빠른 속도로 보급되고 있다.
◆아프리카 벼 육종가 44명 양성= 카파시(KAFACI) 회원국들이 자체적으로 벼 품종 개발 역량을 갖출 수 있도록 ‘벼 육종가 양성훈련’도 실시했다. 이를 위해 파종부터 수확까지 전 과정을 포함한 4개월간의 집중 훈련을 실시해 23개국에 총 44명의 벼 육종가를 배출했다. 이는 아프리카에 ‘K-벼재배기술’을 전수하는 동시에 카파시(KAFACI) 회원국별로 큰 차이를 보였던 벼 재배 기술 수준을 평준화시키는데 크게 이바지했다.
◆‘K-라이스벨트’ 사업 통해 우량종자 생산= 이 사업을 통해 통일형 벼 기반의 다수확 품종들이 속속 개발됨에 따라 농림축산식품부와 농촌진흥청은 지난 2023년부터 농업부문 국제개발협력사업인 ‘아프리카 K-라이스벨트’ 사업에 착수했다. 이 사업은 아프리카 횡단 거점 7개국*에 다수확 벼종자 생산단지와 기반시설을 조성해 우량 종자를 아프리카 전역으로 빠르게 생산·보급하기 위한 것이다.
*아프리카 횡단 거점 7개국: 세네갈, 감비아, 기니, 가나, 카메룬, 우간다, 케냐
이에 따라 농촌진흥청은 해외농업기술개발사업(KOPIA)*을 통해 농업관계관 등과 협력해 우량종자 생산, 재배기술 전수, 농업인 교육을 추진하며 아프리카 각국의 자립적 종자생산 역량을 강화하는 핵심적인 역할을 하고 있다. 특히 ’23년 2,321톤을 시작으로 ’24년 3,562톤, ’25년 6,365톤의 벼종자를 생산하는 등 매년 우량종자 생산량을 늘려 나가고 있으며, 2027년부터는 매년 벼 우량종자 1만여 톤** 생산을 목표로 하고 있다.
*해외농업기술개발사업(KOPIA): 맞춤형 농업기술지원을 통해 개발도상국의 농업생산성 향상을 유도하여 농업발전에 기여하는데 목적을 두고 있음
**벼 우량종자 1만 톤은 연간 216만 톤의 쌀을 생산할 수 있으며, 1인당 연평균 70kg 소비 시 아프리카 3천만 명에게 공급 가능한 물량임
◆‘아프리카 벼개발 파트너십’ 2단계 추진= 농촌진흥청은 올해부터 ‘아프리카 벼개발 파트너십’ 2단계 사업에 착수한다. 1단계 사업에서는 주로 관개답에서 재배할 수 있는 수량성 높고 밥맛 좋은 품종 개발이 주를 이루었다면, 2단계 사업에서는 가뭄·냉해·염해 등 재배환경이 열악한 천수답*과 밭에서 재배 가능한 품종 개발에 초점을 맞춰 진행될 예정이다.
*천수답: 관개시설이 없이 벼농사에 필요한 물을 비에만 의존해 재배하는 논
또한 1단계에서 개발된 벼 품종들을 국가 자원화하기 위해 농촌진흥청 농업유전자원센터에 기탁하여 국내 벼 육종가 및 연구자들이 활용할 수 있도록 도입을 추진하고 있다. 현재까지 46개 품종을 기탁하였으며, 나머지 품종들도 단계적으로 기탁할 예정이다.
농촌진흥청 기술협력국 최광호 국장은 “아프리카 벼개발 파트너십 사업성과는 아프리카의 숙원인 쌀 자급자족과 식량안보의 발판을 마련한 매우 의미 있는 일이다.”라며 “앞으로 세계 최고 수준의 ‘K-벼재배기술’을 바탕으로 많은 개발도상국의 식량문제 해결을 돕고, 우리나라의 위상을 높여나가겠다.”라고 말했다.
