전주대 이용욱 교수, 신간 ‘에코 디지털’ 출간
기술이 환경이 된 시대, 인간과 기술의 공존을 묻다
전주대학교 한국어문학과 이용욱 교수가 신간 『에코 디지털: 기술이 환경이 된 시대의 인문학』을 글누림출판사에서 출간했다. 책은 인공지능과 알고리즘, 플랫폼을 단순한 도구가 아니라 인간의 감각과 판단, 관계와 행동을 형성하는 생활환경으로 보고, 그 안에서 인간과 기술이 어떻게 공존할 수 있는지를 탐구한다.
책은 스마트폰과 끊임없이 이어지는 알림·추천, 가입보다 해지가 더 복잡한 서비스 절차 같은 일상에서 출발한다. 이 교수는 사람이 기술을 사용하는 동시에 기술의 설계 안에서 살아간다고 보고, 이러한 환경을 ‘인공자연’이라고 부른다. 현실과 분리된 가상공간이 아니라 디지털과 아날로그가 겹쳐져 인간의 선택과 경험을 구성하는 생활환경이라는 뜻이다.
책이 제안하는 생태학적 시선은 기술의 친환경성에 그치지 않는다. 데이터센터와 통신망, 전력과 광물 같은 물질적 기반에서 정보의 배열, 알고리즘의 작동, 인간의 감각과 사회적 관계까지를 하나의 연결된 환경으로 살펴보자는 것이다. 기술이 얼마나 빠르고 편리한지를 넘어 그 편리함이 무엇에 의존하며 누구에게 어떤 비용을 남기는지를 묻는다.
책은 3부로 구성됐다. 1부 ‘우리는 이미 인공자연 안에 살고 있다’에서는 인공자연의 개념과 기술이 도구에서 환경으로 변하는 과정을, 2부 ‘인공자연 생태계의 불편한 진실’에서는 알고리즘 편향, 일상화된 감시, 익명성과 고립, 혐오 확산, 플랫폼 권력과 디지털 불평등을 다룬다. 3부 ‘에코 디지털, 인공자연의 생태학적 복원’에서는 인공자연을 지탱하는 물질과 에너지의 비용을 살피고 기술 설계를 통해 관계를 조정하고 복원할 가능성을 모색한다.
책의 주요 제안 가운데 하나는 ‘느림·침묵·불투명성의 권리’다. 기술의 속도와 다른 리듬으로 숙고할 시간, 항상 연결되어 있어도 모든 요청에 응답하지 않을 자유, 삶이 데이터로 완전히 환원되지 않을 여지를 기술환경 안에 남겨야 한다는 주장이다. 책은 이를 기술을 거부하자는 것이 아니라 기술의 편리함이 인간의 자율성과 삶의 가능성을 압도하지 않도록 관계를 다시 조정하자는 요청이라고 설명한다.
에필로그에서는 ‘인문학이 원천기술이다’라는 명제를 제시한다. 여기서 원천기술은 인문학이 공학을 대신한다는 뜻이 아니라, 어떤 문제를 해결할지, 무엇을 좋은 결과로 볼지, 어떤 인간과 사회를 기술 설계의 기준으로 삼을지 판단하는 능력을 가리킨다. 인문학이 완성된 기술의 영향을 평가하는 데 머무르지 않고 기술의 목적과 구조를 정하는 단계부터 참여해야 한다는 주장이다.
이 교수는 1995년 사이버문학 연구와 집필을 시작해 디지털서사학과 매체미학, 인공자연과 기술생성시대 연구로 문제의식을 확장해 왔다. 현재 한국어문학과 교수이자 인문사회융합인재양성사업단(L-HUSS) 단장을 맡고 있다.
