환경공학과가 2026년 발표된 US News와 QS 세계대학 학문분야별 평가에서 모두 국가거점국립대 1위에 오르며 국제적인 연구 경쟁력을 인정받았다.
전북대 환경공학과는 US News 2026–2027 환경공학 분야 평가에서 세계 공동 137위, 국내 5위를 기록했다. 전년보다 세계 순위가 29계단 상승했으며, 3년 연속 국내 5위와 거점국립대 1위를 유지했다. QS 2026 환경과학 분야 평가에서도 세계 251~300위권, 국내 공동 8위로 거점국립대 가운데 가장 높은 평가를 받았다.
US News는 논문 수와 피인용 영향력, 고피인용 논문 비율, 국제 공동연구 등 연구 지표를 중심으로 평가한다. QS는 연구성과에 학계와 기업의 평판 등을 종합해 순위를 산정한다. 서로 다른 평가체계에서 나란히 거점국립대 최상위에 오른 것은 연구성과와 대외 인정을 함께 쌓아온 결과라는 점에서 의미가 있다.
특히 전북대 환경공학과는 논문의 양보다 질적 영향력에서 두각을 나타냈다. US News 세부 지표에서 논문 수는 세계 210위였지만, 분야 평균 대비 논문이 얼마나 많이 인용됐는지를 보여주는 ‘정규화 피인용 영향력’은 세계 31위를 기록했다. 총 피인용 수 역시 세계 156위로, 연구 규모에 비해 높은 학술적 영향력을 보여줬다.
이 같은 성과의 바탕에는 주요 환경 현안을 다루는 교수진의 지속적인 연구가 있다. 환경공학과는 미세먼지 등 대기오염물질의 거동 평가와 제거 기술, 유해화학물질 제거 소재, 고도·생물학적 수처리, 산업 폐기물 자원화, 탄소 고정, AI 기반 기후 예측, 오염물질 노출에 따른 건강 영향 등 다양한 분야에서 연구를 이어왔다.
해외 연구기관과의 공동연구와 연구 중심 교육도 경쟁력을 뒷받침하고 있다. 학부생과 대학원생이 교수진과 함께 실험과 분석, 논문 작성에 참여하며 전공 지식을 실제 문제 해결에 적용하는 경험을 쌓고 있다.
대학 차원의 지원도 더해졌다. 전북대는 환경과학을 세계 100위권 진입을 목표로 집중 육성하는 ‘선도형 5개 분야’ 중 하나로 지정하고, 글로컬대학 사업을 통해 연구 지원을 확대해 왔다. 환경공학과는 교육과 연구, 산학협력, 학생 지도 성과를 종합하는 2026년 교내 학과평가에서도 우수학과로 선정됐다.
환경공학과는 이러한 연구역량을 학생들의 진로 경쟁력 강화로 연결할 계획이다. 반도체·이차전지 산업의 용수와 폐수 처리, 유해가스 저감은 물론 AI·데이터센터 확대에 따른 에너지·환경 문제까지 첨단산업의 성장과 함께 환경기술의 중요성도 커지고 있기 때문이다.
이에 따라 환경 측정·분석 실험과 공정 설계, 환경 데이터 분석 교육을 강화하고, 산업체 현장실습과 연구실 인턴십을 통해 학생들의 실무 경험을 넓혀갈 방침이다. 새만금 이차전지 특화단지와 수소·신재생에너지 등 지역 산업과 연계해 기업의 환경안전·유틸리티 분야, 환경 엔지니어링 기업, 공공기관 등으로 진출할 전문인력을 양성한다는 구상이다.
김용현 환경공학과장은 “이번 평가는 우리 교수진의 연구가 세계 학계에서 얼마나 자주 인용되고 신뢰받는지를 보여주는 성과”라며 “반도체와 AI가 이끄는 산업 전환 속에서 환경 문제를 기술로 해결할 인재를 양성하고, 세계 100위권의 환경공학 교육·연구 거점으로 도약하겠다”고 말했다.
