전북특별자치도가 새만금국제공항 기본계획 취소소송 항소심 선고를 앞두고, 새만금국제공항이 지역 발전과 새만금 경쟁력을 높일 핵심 기반시설이라며 조속한 사업 정상화를 촉구했다.
이원택 도지사는 7일 도청 기자회견장에서 브리핑을 열고 “새만금국제공항은 단순한 지역 공항 하나를 짓는 사업이 아니라, 거대 국책사업의 성공을 가르는 필수적이자 핵심적인 요소”라고 강조했다.
새만금국제공항은 단기간에 추진된 사업이 아니다. 2011년 새만금 기본계획에 공항 부지가 처음 반영된 데 이어, 2016년 제5차 공항개발종합계획에 포함되면서 새만금 개발과 전북의 미래 경쟁력을 뒷받침할 핵심 교통 인프라로 구체화됐다.
특히 전북은 ‘5극 3특’ 권역 가운데 국제공항이 없는 지역이다. 군산공항은 미군 활주로를 이용하고 있어 결항이 잦고 국제선도 취항하지 못하고 있다. 이 때문에 도민은 국제선을 타기 위해 인천·김해·청주공항까지 이동해야 하며, 전주에서 인천공항까지는 3~4시간이 걸린다.
새만금 개발이 본격화하면서 공항 수요도 늘고 있다. 새만금은 이차전지와 첨단산업, 재생에너지 분야의 성장거점으로 변화하고 있으며, 현대차그룹의 9조 원 투자 등 대규모 기업 투자가 이어지고 있다.
이에 전북특별자치도는 국내외 기업인과 기술인력의 이동을 지원하고, 공항과 항만, 철도를 연계한 물류체계를 갖추기 위해서도 공항이 필요하다는 설명이다.
더 큰 문제는 새만금국제공항 건설이 좌절될 경우 그 여파가 공항 하나에 그치지 않고, 기업 투자 위축은 물론 국책사업인 새만금 개발 전반까지 흔들릴 수밖에 없다는 점이다.
이 지사는 “새만금국제공항은 숱한 우여곡절을 겪으며 장기간 지연돼 왔다”며 “이미 오랜 시간 도민들이 기다려왔고 국가 차원의 정책적 판단과 여러 절차를 거쳐 추진돼 온 사업”이라고 강조했다. 이어 “새만금국제공항은 더 이상 미룰 수 없는 전북 발전의 필수 요건”이라고 덧붙였다.
안전과 환경에 대한 우려에도 입장을 밝혔다. 이 지사는 “공항 건설에 따른 안전과 환경 문제를 가볍게 생각하지 않는다”며 “다만, 안전과 환경을 지키는 것과 공항을 건설하는 것이 양자택일의 문제가 되어서는 안 된다. 환경 영향을 최소화하면서 지역 성장 기반을 구축하는 상생의 해법을 찾겠다”고 말했다.
조류충돌 문제에 대해서는 “김해공항을 비롯해 국내 여러 공항이 조류서식지 주변에 있으며, 조류충돌은 입지의 문제가 아닌 관리의 문제”라고 설명했다.
전북특별자치도는 그동안 국토교통부, 한국공항공사 등 관계기관 및 분야별 전문가와 협력해 공항의 필요성과 공익적 가치를 알리는 데 힘써왔다. 사업 정상화를 바라는 서명운동에는 154개 기업과 10만 4,000여 명이 참여했다.
오는 14일 기본계획 취소소송 항소심 선고 이후에도 정부와 협력해 필요한 행정적 절차에 신속히 대응할 방침이다. 환경영향평가 협의 등 남은 사전 절차가 차질 없이 마무리되도록 관계기관, 지역 정치권과 협의를 이어가고, 사업 지연을 최소화하는 데 행정력을 집중할 계획이다.
안전·환경 분야에서는 관계기관과 함께 객관적인 검증을 거쳐 대책을 보완하고, 제기되는 우려와 의견을 듣는 소통도 지속한다. 아울러 새만금 개발과 기업 투자 확대에 따른 항공 수요 증가에 대비해 공항이 산업·관광·물류를 뒷받침하는 시설로 운영될 수 있도록 준비해 나갈 예정이다.
김재준 군산시장은 “새만금이 신재생 에너지의 수도로서 전기를 바탕으로 RE100 산단을 지정하고, 산단에서 나오는 상품들을 수출하기 위해서는 공항이 반드시 필요하다”며 “신공항이 없다면 새만금은 맹지가 될 수 있다. 이번 14일에도 좋은 결과를, 정부의 의지를 믿고 사법부의 판단을 존중하지만 좋은 결과를 도민의 한 사람으로서 기대하고 있다”고 말했다.
이원택 전북특별자치도지사는 “도민이 체감할 수 있는 공항, 전북과 새만금의 새로운 성장동력이 되는 공항을 만드는 데 책임을 다하겠다”며 “도민 여러분의 간절한 바람을 안고, 안전하고 지속가능한 환경 위에 도약하는 전북의 하늘길을 열어가겠다”고 말했다.
