농촌 정주 패러다임을 바꾸다
– 돌아오지촌 중심 ‘곡성형 라이프융합 복합빌리지’ 조성… “잠시 머무는 곡성에서 평생 살고 싶은 곡성으로”지방소멸 대응하는 새로운 농촌 생활모델 제시
인구감소와 지방소멸 위기에 직면한 농촌이 새로운 생존 전략을 모색하고 있는 가운데, 전남광주통합특별시 곡성군이 주거와 일자리, 문화교육, 치유를 하나의 생활권으로 연결하는 미래형 농촌 정주 모델을 조성해 주목받고 있다.
곡성군은 단순히 살 집을 제공하는 기존 정주정책에서 벗어나, 지역에서 일하고 배우며 건강한 삶을 누릴 수 있도록 생활 전반을 지원하는 이른바 ‘곡성형 라이프융합 복합빌리지’를 조성하고 있다.
핵심 거점은 곡성군 오곡면에 소재한 ‘곡성, 돌아오지촌’이다. 청년과 가족의 지역 유입 및 정착을 위해 조성한 돌아오지촌을 중심으로 인근의 곡성스테이션1928 일하잡센터, 목공예 창작공방, 디톡스테라피 치유센터 등을 유기적으로 연결해 각 시설이 지닌 기능을 하나의 생활권으로 통합해 주거, 일자리, 배움, 치유가 일상에서 자연스럽게 이어지는 새로운 농촌형 라이프스타일을 구현하였다.
먼저 “돌아오지촌”은 청년과 가족이 곡성에서 새로운 삶을 시작할 수 있도록 돕는 체류·정착의 거점 역할을 한다. 행정안전부의 지방소멸대응기금을 받아 지난 2022년부터 주택 21동을 조성하였고 현재 가족형 9세대, 청춘형 14세대 총 53명이 입주해 생활하고 있다.
“목공예 창작공방”은 문화교육과 창작활동의 중심 공간으로“곡성스테이션 1928”에 위치하며 다양한 교육·체험 프로그램을 통해 주민들의 문화적 욕구를 충족시키고, 지역을 찾는 청년과 가족에게 새로운 배움과 교류의 기회를 제공한다.
여기에 취업·창업 지원 기능을 연계해 지역에서 새로운 경제활동의 기회를 찾을 수 있도록 “곡성스테이션 1928”으로 일하잡센터의 이전을 추진하고 있다.
또한, “디톡스테라피 치유센터”는 건강과 휴식을 책임지는 웰니스 거점으로 농촌의 자연환경을 기반으로 치유와 힐링 프로그램을 연계해 바쁜 도시생활에서 벗어나 건강하고 여유로운 삶을 꿈꾸는 사람들에게 곡성만의 차별화된 생활환경을 제공하여 힐링의 장소로 부상하고 있다.
특히, 주목할 점은 새로운 대규모 시설을 건립하는 방식이 아닌, 기존에 조성된 지역자원을 모아 개별적으로 운영되던 시설들을 프로그램과 서비스 중심으로 연결하여 중복투자를 최소화하면서도 시설 활용도를 높이고, 주민과 방문객에게 더욱 폭넓은 생활 서비스를 제공하여 새로운 가치를 창출하는 지방소멸 대응 공간 융합형 지역혁신 모델을 제시하였다는 것이다.
곡성군이 지향하는 궁극적인 목표는 단순한 관광객 증가가 아니다.
관광과 체험을 위해 곡성을 찾은 사람이 일정 기간 머물고, 지역에서 일과 배움의 기회를 발견하며, 나아가 지역사회에 정착하는 ‘방문·체류·관계 형성·정착’의 선순환 구조를 만드는 데 있다.
이는 인구 감소 지역의 대응 정책이 정주 인구 확보에만 집중하는 방식에서 벗어나 생활 인구와 관계 인구를 확대하고, 이들을 지역의 지속 가능한 성장동력으로 연결한다는 점에서도 의미가 있다.
아울러 청년과 귀촌 희망자뿐 아니라 기존 주민도 문화교육과 치유, 일자리 지원 서비스를 함께 누릴 수 있어 지역 공동체 활성화와 주민 삶의 질 향상에도 기여할 것으로 전망된다.
곡성형 라이프융합 복합빌리지는 앞으로 시설 간 운영체계와 연계 프로그램이 구체화될 경우, 인구 감소 지역에서 활용이 가능한 농촌형 복합 정주 모델로 발전할 가능성이 있다.
집만 있다고 사람이 모이는 시대는 지났다. 일할 기회가 있고, 배우는 즐거움이 있으며, 건강한 일상을 누릴 수 있을 때 비로소 살고 싶은 지역이 된다.
곡성군이 구상하는 라이프융합 복합빌리지는 농촌을 단순히 머무는 공간이 아닌, 새로운 삶을 시작하고 지속할 수 있는 공간으로 전환하려는 시도이다.
‘잠시 머무는 곡성에서 평생 살고 싶은 곡성으로.’
인구 감소라는 농촌의 위기를 새로운 생활방식과 공간 혁신의 기회로 바꾸려는 곡성군의 도전이 주목된다.
